USBとは

USB（ユニバーサル・シリアル・バス ）はコンピュータと周辺装置を接続するためのシリアルインターフェイス規格のひとつです。

以前は、RS-232Cがシリアルインターフェイスの代表格であり、ほとんどの装置に搭載されていました。
しかし、周辺装置との通信も高速化が求められるようになり、低速なRS-232C（規格上はケーブル長最大約15mで、最高速度20kbps）に変わる規格が生まれます。
それが、USB（ユニバーサル・シリアル・バス ）です。

現在市販されているパソコンには必ずUSBポートが複数搭載されていると言って過言ではないでしょう。

USBはホットプラグ（電源を入れたまま周辺機器を接続すること）、プラグアンドプレイ（周辺機器を自動的に検出し、それに必要な設定を自動で行うこと）にも対応しています。
今のUSB機器はケーブルをパソコンに挿したらすぐに使えますが、それはUSBがプラグアンドプレイに対応しているためです。

他にも、USBにはケーブルから電源を供給するUSB給電が可能であり、USB機器を電源いらずで稼働させることができたり、携帯電話やスマートフォンなどのモバイル機器を充電させる目的でも使用できます。

USBの規格は、最大転送速度の向上などを求めて何度か規格が拡張されています。

2012年現在はUSB 2.0が主流になっています。